다친 다리를 받치려고 합판을 구부린 임스 부부

나무로 만든 길고 굽은 물건에 구멍이 여러 개 뚫려 있다. 의자 등받이의 실험작처럼 보일 수 있지만, 찰스와 레이 임스가 만든 ‘레그 스플린트’(Leg Splint)는 다친 다리를 받치는 부목이다. 오늘 가구로 익숙한 두 사람의 합판 기술은 전쟁 중 사람을 옮기는 도구에도 쓰였다.

제2차 세계대전 당시 미 해군에는 가볍고 운반하기 쉬운 부목이 필요했다. 메트로폴리탄미술관은 1942년 작품으로 이 부목을 소장하고 있으며, 재료를 성형 합판으로 적는다. 얇은 나무판을 겹쳐 곡면으로 만드는 방식이다. 평평한 판을 다리 옆에 대는 대신 사람의 몸에 맞게 휘어진 받침을 만든다.

몸을 따라 굽혀 놓는 일은 보기 좋은 곡선을 만드는 것만으로 끝나지 않는다. 합판을 여러 방향으로 굽히는 동안 재료에 힘이 걸리고, 다리를 고정할 붕대도 지나가야 한다. 임스 오피스는 부목의 구멍들이 굽힌 합판의 응력을 줄이면서 붕대와 고정물을 통과시키는 자리였다고 설명한다. 비어 있는 부분에도 해야 할 일이 있었다.

작업실에서 한 개를 만드는 것과 같은 모양을 계속 생산하는 것은 다른 문제다. 임스 부부는 생산 시설과 자금을 확보해 이 기술을 더 큰 규모로 다뤘다. 이 과정에서 몸을 받치는 곡면뿐 아니라, 같은 품질의 제품을 여러 개 만드는 방법도 발전했다. 부목이 가구의 역사와 함께 소개되는 이유다.

다만 부목을 만들다가 처음 의자를 떠올렸다는 순서로 단순하게 엮을 수는 없다. 두 사람은 앞서 합판 가구를 연구하고 있었다. 전쟁 중의 작업은 그 실험을 생산 기술로 다듬는 중요한 과정이었고, 이후 다시 가구로 이어졌다. 물건 하나가 갑자기 다른 물건으로 변신했다기보다 같은 재료를 다루는 경험이 쌓인 것이다.

부목을 다시 보면 굽은 나무와 구멍이 장식으로 보이지 않는다. 다리가 놓일 자리와 붕대가 지나갈 길이 먼저 읽힌다. 몸을 편하게 받쳐야 한다는 요구는 의자가 되기 전에도 이미 그 곡면 안에 있었다.

확인 자료
The Met · 1942년 Leg Splint와 합판 성형 기술
https://www.metmuseum.org/art/collection/search/483088
Eames Office · 부목의 구멍·전시 생산·가구 복귀
https://www.eamesoffice.com/the-work/molded-plywood-leg-splint/
MoMA · Leg Splint 소장품 기록
https://www.moma.org/collection/works/4661

편집: 사실은 위 자료를 대조해 확인했으며, 해석은 MUADAILY의 편집 관점입니다. 이미지: 기록사진 출처: Eames Office.