음료 캔의 고리는 왜 떨어지지 않을까

음료 캔을 딸 때 손가락은 고리를 위로 당긴다. 그런데 실제로 열리는 부분은 아래로 내려간다. 작은 금속 조각 하나가 힘의 방향을 바꿔주는 셈이다. 다 마신 캔을 살펴보면 고리도, 안으로 눌린 뚜껑 조각도 여전히 캔에 붙어 있다.

처음부터 이런 모양이었던 것은 아니다. 에르멀 프레이즈가 개발한 분리형 탭은 캔을 열면 고리와 금속 조각이 떨어져 나오는 방식이었다. 별도의 따개가 필요 없다는 편리함 뒤에, 마시기 전부터 작은 쓰레기가 하나 더 생기는 문제가 따라왔다.

현재 익숙한 스테이온 탭은 그 부품을 캔에 남기는 쪽으로 움직였다. 다니엘 커드직의 관련 특허는 1976년에 등록됐다. 고리의 한쪽을 들어 올리면 반대쪽 끝이 미리 얇게 가공된 개봉 부분을 누른다. 지렛대의 짧은 끝이 금속을 밀어 안으로 접어 넣는 구조다.

캔 표면의 선도 단순한 장식이 아니다. 어디가 먼저 찢어질지 정한 자리이고, 끝까지 분리되지 않게 남겨둔 부분은 접힌 조각을 붙잡는다. 당기는 손의 동작, 고리의 회전, 뚜껑이 열리는 위치가 작은 원 안에서 순서대로 이어진다.

음료 맛과 상표는 바뀌어도 이 동작은 거의 의식하지 않고 반복한다. 다음에 캔을 열 때는 고리가 올라가는 순간 반대쪽 끝을 보자. 손가락 하나의 힘을 다른 곳으로 전달하면서, 사용이 끝난 부품의 자리까지 정해놓은 작은 기계다.

확인 자료
Smithsonian Magazine · The history of the can tab
https://www.smithsonianmag.com/innovation/how-popping-open-a-can-became-the-sound-of-summer-180982527/
Image source · 三塚
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Beverage_can_pull-tab_and_stay-on-tab.JPG
Image use terms · CC BY-SA 3.0
https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0

편집: 사실은 위 자료를 대조해 확인했으며, 해석은 MUADAILY의 편집 관점입니다. 이미지: 三塚 · CC BY-SA 3.0 · 분리형 탭과 스테이온 탭을 비교한 음료 캔.