우주복 속 내복에는 물이 흐른다

우주복 안에 또 한 벌의 옷이 있다. 몸에 붙는 옷 표면을 따라 가느다란 관들이 이어진다. 단순한 내복처럼 보이지만 관 안에는 물이 흐른다. 우주인이 작업하며 몸에서 만든 열을 받아 나르는 냉각복이다.

우주를 춥고 어두운 곳으로만 생각하면 몸을 식힐 이유가 의아하다. 하지만 우주유영은 팔과 다리로 힘을 쓰는 작업이고, 여러 겹으로 보호된 우주복 안에서 열은 쉽게 빠져나가지 않는다. 땀을 흘리는 것만으로 지상의 바람처럼 몸을 식힐 수도 없다.

액체 냉각·환기복은 몸 가까이에서 물을 순환시켜 열을 가져간다. 물은 우주복의 생명유지 계통과 연결된 회로를 따라 움직인다. 숨을 쉬는 산소 공급이나 마시는 물과는 목적이 다른 장치다. 같은 우주복 안에서도 몸이 필요로 하는 여러 일을 서로 다른 계통이 맡는다.

관을 한곳에 뭉쳐 놓지 않고 몸을 따라 배치하는 이유도 여기에 있다. 몸의 움직임을 방해하지 않으면서 열을 받아야 한다. 사진 속 구불구불한 선들은 장식이 아니라, 움직이는 사람과 냉각 장치를 연결하는 길이다.

우주복을 볼 때는 두꺼운 겉면과 헬멧이 먼저 기억에 남는다. 그 아래 얇은 옷에도 우주에서 일할 수 있게 하는 설계가 숨어 있다. 우주인을 보호한다는 일은 바깥의 위험을 막는 것과 함께, 몸 안에서 생긴 열이 나갈 길을 만드는 일이기도 하다.

확인 자료
NASA · Spacewalk spacesuit basics
https://www.nasa.gov/centers-and-facilities/johnson/spacewalk-spacesuit-basics/
Smithsonian NASM · Liquid Cooling/Ventilation Garment
https://airandspace.si.edu/collection-objects/garment-liquid-coolingventilation/nasm_A20130053000
Image source · NASA
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Lcvg.jpg

편집: 사실은 위 자료를 대조해 확인했으며, 해석은 MUADAILY의 편집 관점입니다. 이미지: NASA · Public domain · 물 순환관이 달린 냉각·환기복.