제임스 웹 망원경의 거울 18개를 맞추는 법

제임스 웹 우주망원경의 얼굴은 금빛 육각형 18개다. 멀리서 오는 약한 빛을 많이 모으려면 거울은 커야 한다. 그런데 지구를 떠날 때는 로켓 안에 들어가야 한다. 큰 거울을 여러 조각으로 나누고 양옆을 접은 이유다.

전체 주거울의 지름은 약 6.5미터다. 양옆 날개를 접어 발사한 뒤 우주에서 펼치는 방식으로 운반 문제를 풀었다. 육각형은 조각 사이의 빈틈을 줄이면서 전체를 둥근 형태에 가깝게 배치할 수 있다. 잘게 나눈 것은 운반과 조립을 위한 선택이기도 하다.

금빛 표면 아래의 거울 재료는 베릴륨이다. 가볍고 아주 낮은 온도에서도 형태를 안정적으로 유지하는 성질을 활용했다. 그 위의 얇은 금 코팅은 망원경이 관측하는 적외선을 잘 반사하도록 한다. 거울 전체를 금으로 주조한 것이 아니다.

펼쳤다고 바로 한 장의 거울이 되는 것도 아니다. 각 조각 뒤의 구동 장치를 움직여 위치와 형태를 정밀하게 맞춰야 한다. 조각들이 따로 만든 상을 하나로 모아야 망원경이 원하는 선명한 관측을 할 수 있다. 큰 면적과 정밀한 정렬이 함께 필요하다.

지상 조립 사진에서 거울 앞에 선 사람과 비교하면 6.5미터의 크기가 실감 난다. 이만한 거울을 로켓에 싣기 위해 양옆을 접고, 우주에서는 다시 펼쳐 조각별로 위치를 맞췄다. 사진에서 보이는 육각형의 경계는 운반할 때 나뉘었던 부분이자, 관측을 위해 정밀하게 맞춰야 했던 자리다.

확인 자료
NASA · Webb’s mirrors
https://science.nasa.gov/mission/webb/webbs-mirrors/
NASA · Hubble and Webb
https://science.nasa.gov/mission/hubble/observatory/hubble-vs-webb/
Image source · Chris Gunn
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:James_Webb_Space_Telescope_Mirrors_Will_Piece_Together_Cosmic_Puzzles_(30108124923).jpg
Image use terms · CC BY 2.0
https://creativecommons.org/licenses/by/2.0

편집: 사실은 위 자료를 대조해 확인했으며, 해석은 MUADAILY의 편집 관점입니다. 이미지: Chris Gunn · CC BY 2.0 · 지상 조립 중인 제임스 웹의 분할 거울.