쓰레기가 바다로 가기 전에 벨트로 건져 올린다

강물 위의 쓰레기를 하나씩 쫓아다니는 대신, 흘러오는 길목에서 기다리는 장치가 있다. 오션 클린업의 ‘인터셉터 오리지널’은 강에 떠 있는 쓰레기를 차단막으로 모아 컨베이어벨트로 끌어 올리는 수거 장치다. 강에서 바다로 이어지는 이동 경로 중간에 수거할 자리를 만드는 방식이다.

차단막은 강 전체를 벽으로 막는 구조가 아니다. 흐름을 따라 떠오는 쓰레기를 장치의 입구 쪽으로 유도한다. 쌍동선 형태의 본체 사이로 물이 지나가면서 쓰레기가 벨트에 도달한다. 물길을 남겨 두면서 건져 올릴 대상을 한쪽으로 모으는 것이 설계의 출발점이다.

벨트를 타고 올라온 쓰레기는 이동 장치가 여섯 개의 수거함에 나눠 담는다. 센서로 채워진 상태를 읽어 한쪽만 먼저 넘치지 않도록 분배한다. 제작진 설명에 따르면 전자 장치와 벨트, 센서 등에 필요한 전력은 태양광으로 공급한다. 물의 흐름과 별도의 기계 작동이 함께 쓰인다.

가득 차면 자동으로 모든 처리가 끝나는 것은 아니다. 장치가 현지 운영자에게 알림을 보내고, 사람들은 수거함이 실린 바지선을 옮겨 비운다. 건져 올린 쓰레기는 지역 폐기물 처리 시설로 이어진다. 자동으로 물에서 분리하는 일과 분리된 쓰레기를 책임지고 처리하는 일은 다른 단계다.

강마다 같은 장치를 놓을 수 있는 것도 아니다. 폭과 깊이, 유속과 계절, 선박 통행 조건이 달라 설치 방식을 따로 정한다. 오션 클린업이 여러 인터셉터 유형을 마련한 이유도 여기에 있다. 한 기술의 설명을 모든 강에서 가능한 만능 해결책으로 넓히기는 어렵다.

2019년 공개된 오리지널의 역할은 바다에 들어갈 쓰레기를 강에서 먼저 건져 내는 것이다. 폐기물 발생 자체를 없애 주는 장치는 아니다. 벨트 끝의 수거함이 비워지고 다시 돌아와야 다음 쓰레기를 받을 수 있다. 물 위에서 시작된 자동화의 마지막 구간은 육지의 처리 체계와 맞닿아 있다.

확인 자료
The Ocean Cleanup · 오리지널 수거 단계
https://theoceancleanup.com/rivers/interceptor-original/
The Ocean Cleanup · 강별 조건·현지 처리 체계
https://theoceancleanup.com/rivers/
이미지 이용 조건
https://theoceancleanup.com/media-gallery/

편집: 사실은 위 자료를 대조해 확인했으며, 해석은 MUADAILY의 편집 관점입니다. 이미지: The Ocean Cleanup.