전원 없이도 글자를 유지하는 전자잉크의 원리

화면이 꺼지면 글자도 사라질 것이라고 생각하기 쉽다. 휴대폰이나 모니터에서는 익숙한 일이다. 그런데 전자잉크 화면은 전원을 공급하지 않아도 마지막 이미지가 남을 수 있다. 켜져 있는지 잠든 것인지 겉모습만으로는 헷갈리는 이유다.

전자책을 읽는 장면에서도 이 차이가 드러난다. 한 페이지를 오래 바라보고 있어도 글자는 그대로다. 화면이 계속 바뀌어야 할 이유가 없다면, 이미지를 붙잡고 있는 방식부터 다르게 생각할 수 있다.

## 바뀌는 순간에 힘을 쓴다

전자잉크의 중요한 특성 가운데 하나는 이미지를 유지하는 데 전력이 필요하지 않다는 점이다. 화면을 바꿀 때 전력을 쓰고, 바뀐 상태는 전원 공급을 없애도 남는다. 기술 설명에서 말하는 ‘쌍안정성’이다.

대표적인 흑백 전자잉크에서는 전기적 성질이 다른 흰색과 검은색 입자의 위치를 조절해 보이는 면을 바꾼다. 글자를 표시한 상태를 유지하는 방식이 화면을 밝히며 계속 갱신하는 방식과 다르다. 색을 표현하는 전자잉크에는 다른 구성도 쓰인다.

다만 이것은 디스플레이의 특성이다. 전자책 기기 전체가 전기를 전혀 쓰지 않는다는 뜻은 아니다. 처리 장치, 무선 통신, 앞에서 화면을 비추는 조명 등에는 별도의 전력이 필요하다. 화면에 글자가 남아 있다고 기기가 계속 작동 중인 것도 아니다.

## 읽는 속도와 맞는 화면

전자잉크가 흥미로운 이유는 화면의 일이 바뀌는 순간과 머무는 순간을 구분한다는 점이다. 책장을 넘길 때는 새로운 페이지를 보여 주고, 읽는 동안에는 같은 페이지를 두고 기다린다. 사용자가 멈춰 있는 시간에 화면도 그 상태를 유지한다.

이 특성은 책뿐 아니라 자주 바뀌지 않는 정보를 표시하는 데도 어울린다. 매장의 가격표처럼 새 정보로 바꿀 때와 그대로 보여 줄 때가 분명한 용도다. 모든 화면을 이 방식으로 바꿀 필요는 없지만, 정보가 움직이는 속도에 따라 다른 선택을 할 수 있다.

사진 속 기기는 Kobo Clara Colour다. 전자잉크 화면이 실제 읽는 도구에 들어간 한 사례다. 눈앞의 글자를 계속 보여 주기 위해 화면이 계속 새 일을 해야 하는 것은 아니다. 한 페이지에 머무는 시간이 길어져도, 이미 보여 준 글자는 그 자리에 남아 있다.

확인 자료
E Ink · 이미지 유지와 저전력 특성
https://www.eink.com/tech/detail/Benefits
E Ink · 전자잉크 작동 원리
https://www.eink.com/tech/detail/How_it_works
E Ink · 실제 전자책 기기 사례
https://www.eink.com/showcase?cate=ereader

사진 원본 · Rakuten Kobo 공식 미디어 라이브러리
https://www.kobo.com/media-hub/introducing-kobo-colour-ereaders
Kobo Clara Colour · 보도용 원본 사진
https://drive.google.com/file/d/1iZGySRO3TQ6M1vg8qk6DnEksBIwnJi5d/view

편집: 사실은 위 자료를 대조해 확인했으며, 해석은 MUADAILY의 편집 관점입니다. 이미지: Rakuten Kobo · 공식 미디어 라이브러리 보도용 사진.