화성에서 주행 기록을 새로 쓴 퍼서비어런스의 운전법

처음 가는 길에서는 바닥부터 본다. 턱이 있는지, 바퀴가 빠질 곳은 없는지 살피고 다음 방향을 정한다. 길을 잘못 들면 돌아 나오면 되지만, 화성의 탐사차에게 그 한 번은 긴 하루의 일부가 된다.

NASA의 화성 탐사차 퍼서비어런스(Perseverance)는 10월 11일 91.31m를 더 달리며 이전 탐사차 오퍼튜니티의 누적 기록 45.16km를 넘어섰다. 10월 12일 발표된 이번 기록은 속도 경쟁보다, 먼 행성에서 오랫동안 이동하며 조사할 수 있는 범위가 넓어졌다는 소식에 가깝다.

## 지구에서 모든 순간을 조종할 수 없다면

탐사차의 경로를 결정하는 데는 지상의 팀과 차량의 자율 판단이 함께 들어간다. 통신에 시간이 걸리는 화성에서 카메라 화면을 보며 매 순간 방향을 바로 바꾸는 운전은 어렵다. 현장의 바위와 지형을 읽고 다음 움직임을 판단하는 능력이 필요하다.

NASA는 이번 기록을 설명하며 소프트웨어의 개선을 함께 소개했다. 조향을 줄이고 더 이어서 구르도록 하며, 주행 중 궤도에서 얻은 지도와 자신의 위치를 비교하는 방식이다. 바퀴와 구동 장치가 버텨 주는 것에 더해, 같은 이동 시간을 쓰는 방법도 발전하고 있다.

햇빛도 운전에 영향을 준다. 태양 쪽으로 달릴 때 항법 카메라에 생기는 눈부심은 주행 시간을 제한할 수 있다. 익숙한 도로의 표지판이 없는 곳에서는 지형뿐 아니라 카메라가 주변을 얼마나 잘 보는지도 이동 조건이 된다.

## 더 멀리 가야 다른 돌을 만난다

주행 기록의 목적은 거리계 숫자를 늘리는 데 있지 않다. 옛 호수 바닥과 강의 흔적, 충돌구 가장자리에는 서로 다른 시간이 남아 있다. 더 다양한 곳에 닿아야 다른 종류의 암석을 살피고 화성의 과거를 비교할 수 있다.

퍼서비어런스는 29개의 암석·표토 시료를 수집했다. 이번에 시작된 연장 임무는 대략 2028년 말까지 충돌구 가장자리를 탐사할 계획이다. 아직 가 볼 곳이 남아 있는 차량에게, 새 기록은 목적지에 도착했다는 표시보다 다음 길로 움직일 여유가 생겼다는 표시다.

이미지 안내: 2026년 3월 11일 촬영한 퍼서비어런스 참고 사진이며, 기사 속 주행 기록 달성 당일 사진은 아닙니다. NASA/JPL-Caltech/MSSS. https://science.nasa.gov/photojournal/nasas-perseverance-rover-snaps-westernmost-selfie/

확인 자료
NASA · 퍼서비어런스 주행 기록
https://science.nasa.gov/blogs/perseverance-mars-rover/2026/10/12/nasas-perseverance-sets-off-world-record-for-total-distance-driven/
NASA · 화성 2020 임무
https://science.nasa.gov/mission/mars-2020-perseverance/
NASA 이미지 이용 안내
https://www.nasa.gov/nasa-brand-center/images-and-media/

편집: 사실은 위 자료를 대조해 확인했으며, 해석은 MUADAILY의 편집 관점입니다. 이미지: NASA/JPL-Caltech/MSSS · 2026년 3월 11일 퍼서비어런스 셀피.